গণভোট ও ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন পর্যবেক্ষণে বাংলাদেশে আসবেন প্রায় ৫০০ জন বিদেশি সাংবাদিক ও পর্যবেক্ষক। 

বৃহস্পতিবার (২২ জানুয়ারি) নির্বাচন ভবনে সাংবাদিকদের এ তথ্য জানিয়েছেন নির্বাচন কমিশনের (ইসি) সচিব আখতার আহমেদ। 

তিনি জানান, নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সংস্থা ও গণমাধ্যম প্রতিনিধিদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। এরইমধ্যে ৮৩ জন বিদেশি প্রতিনিধি আনুষ্ঠানিকভাবে আমন্ত্রিত হয়েছেন। তাদের মধ্যে ৩৬ জন উপস্থিতি নিশ্চিত করেছেন। পাঁচটি সংস্থা অংশগ্রহণে অপারগতা জানিয়েছে। বাকি সংস্থাগুলোর নিশ্চিতকরণ প্রক্রিয়া চলছে।

ইসি সচিব জানান, বিদেশি সাংবাদিক ও পর্যবেক্ষকদের জন্য দুটি পদ্ধতিতে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। একটি হলো—কমিশনের নিজস্ব উদ্যোগে পাঠানো আমন্ত্রণপত্র এবং অন্যটি উন্মুক্ত আবেদন (ওপেন ইনভাইটেশন)। এ পর্যন্ত প্রায় ৫০ জন বিদেশি সাংবাদিক নির্বাচন পর্যবেক্ষণে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। পাশাপাশি ৭৮ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক আসার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এ সংখ্যা সময়ের সঙ্গে আরো বাড়তে পারে।

ভিসা বিষয়ে আখতার আহমেদ বলেন, বিদেশিদের অন-অ্যারাইভাল ভিসা বা নিজ নিজ দেশের প্রস্থানবিন্দু থেকে ভিসা সংগ্রহের নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। কেউ ভিসা সংগ্রহে ব্যর্থ হলে ঢাকার হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অন-অ্যারাইভাল ভিসার বিশেষ ব্যবস্থা থাকবে। সেখানে একটি হেল্প ডেস্ক স্থাপন করা হবে।

তিনি জানান, আমন্ত্রিত বিদেশি সাংবাদিক ও পর্যবেক্ষকদের থাকার জন্য হোটেল ইন্টারকন্টিনেন্টালে ব্যবস্থা করা হয়েছে। সেখানে মিডিয়া সেল ও সমন্বয় ডেস্ক থাকবে। প্রয়োজনীয় সহায়তার জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা থাকবেন।

ইসি সচিব আরো জানান, বর্তমানে ঢাকায় ইউরোপীয় ইউনিয়নের ৫৬ জন প্রতিনিধি অবস্থান করছেন। পর্যায়ক্রমে এ সংখ্যা প্রায় ৩০০ জনে পৌঁছাতে পারে। এছাড়া, কমনওয়েলথ সেক্রেটারিয়েট থেকে ১০ জন এবং তুরস্ক থেকে সম্ভাব্য ৯ জন প্রতিনিধি আসবেন। যেসব দেশের বাংলাদেশে কূটনৈতিক মিশন নেই, তাদের জন্য অন-অ্যারাইভাল ভিসা নিশ্চিত করা হবে।

সব মিলিয়ে গণভোট ও জাতীয় সংসদ নির্বাচন পর্যবেক্ষণে প্রায় ৫০০ জন বিদেশি সাংবাদিক ও পর্যবেক্ষক বাংলাদেশে আসবেন বলে আশা করছে নির্বাচন কমিশন।